Pour de nombreux enfants, l’accès à l’enseignement primaire et secondaire est toujours semé d’obstacles matériels et financiers. Les recherches montrent que la plupart des enfants non scolarisés – dont une majorité de filles – proviennent de familles rurales aux moyens limités où la mère n’est pas allée à l’école. Les enfants vivant dans des zones de conflit et/ou qui sont affectés par le VIH et le sida ont moins de chances d’être scolarisés.
La réduction de la pauvreté exige de s’intéresser autant à la quantité qu’à la qualité de l’éducation proposée à ces enfants vulnérables. Diverses stratégies ont été mises en œuvre pour élargir l’accès et limiter les abandons – en abaissant le coût de la scolarisation par exemple grâce à l’enseignement primaire gratuit ou en stimulant la demande par des programmes de repas scolaires et des transferts monétaires conditionnés à la scolarisation. D’autres mesures ont porté sur la qualité et les efforts engagés à l’échelon formel et non formel pour rendre l’éducation plus accessible.
Les travaux menés par l’IIPE s’intéressent à ces initiatives, parmi d’autres, afin d’en tirer des conclusions pour les planificateurs et les décideurs. Les concepts d’équité, d’accès et de qualité sont nettement reliés.
Au-delà de l’accès, c’est l’apprentissage qui compte. L’IIPE est convaincu qu’il faut contrôler ce que les enfants apprennent à l’école en surveillant la qualité de l’éducation. Sans abandonner la priorité accordée à l’enseignement primaire en Afrique australe et orientale, l’Institut élargit ses recherches à d’autres zones géographiques et niveaux d’étude.
La progression en direction des objectifs EPT a déjà sensiblement augmenté la pression sur l’enseignement secondaire. D’ici peu, ce développement du secondaire fera pression sur le niveau suivant. De nouvelles recherches devront être conduites sur les moyens d’étoffer le niveau postsecondaire de manière équitable et efficace. Cette recherche porte sur toute une palette d’établissements postsecondaires qui sortent de l’épure habituelle. Deux grands thèmes de recherche sont considérés comme prioritaires pour les questions d’équité, d’accès et de qualité :
