Cette étude aborde l'éducation permanente selon trois approches successives et à différents niveaux. L'introduction passe rapidement en revue les facteurs anthropologiques, socioéconomiques et poltiques qui peuvent expliquer la brusque diffusion de l'éducation permanente. A travers une série de questions apparaît l'enjeu de l'édcation permanente : promouvoir l'individu et l'autoformation. Dans le premier chapitre l'éducation permanente est considérée comme le principe d'un modèle élaboré grâce à l'apport de la pensée utopique. Le deuxième chapitre évalue l'utilisation de l'éducation permanente comme cadre de référence de l'évolution contemporaine (changement, réformes et innovations) des systèmes éducatifs. Le dernier chapitre considère l'éducation permanente comme un ensemble de règles pratiques qu'il conviendrait d'appliquer.